L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha affidato a Thales Alenia Space il contratto per la realizzazione dei due satelliti della futura missione Copernicus Sentinel-1 Next Generation, segnando un passo importante nella continuità e nell’evoluzione dell’osservazione radar della Terra in Europa.
Il nuovo incarico, formalizzato in occasione del Salone Internazionale dell’Aeronautica di Berlino (ILA), vede Thales Alenia Space Italia nel ruolo di contraente principale e responsabile dello sviluppo dei due satelliti identici. Airbus Defence and Space, in Germania, si occuperà invece della realizzazione dello strumento principale a bordo: il radar ad apertura sintetica in banda C.
Secondo Simonetta Cheli, direttrice dei programmi di osservazione della Terra dell’ESA, questo contratto rappresenta una tappa decisiva nello sviluppo della nuova generazione di Sentinel-1. Ha sottolineato come la missione attuale, operativa da oltre dodici anni, continui a fornire dati fondamentali per il programma Copernicus, supportando applicazioni che spaziano dalla gestione delle emergenze ambientali al monitoraggio dei ghiacci marini, fino allo studio delle deformazioni del suolo e della deforestazione. La capacità dei satelliti di acquisire immagini indipendentemente dalle condizioni meteorologiche e dalla luce solare li rende strumenti essenziali per la comunità scientifica e per i sistemi di protezione civile.
Mentre i satelliti attualmente in orbita continueranno a garantire il servizio operativo, la nuova generazione è già in fase di sviluppo con l’obiettivo di potenziare ulteriormente le capacità di osservazione. L’ESA ha espresso soddisfazione nell’affidare a Thales Alenia Space questo ruolo chiave, ritenuto strategico per assicurare la continuità e il miglioramento dei servizi europei di monitoraggio terrestre basati su radar.
La missione Sentinel-1 Next Generation non si limiterà a garantire la continuità dei dati radar, ma introdurrà anche significativi miglioramenti prestazionali. Pur mantenendo la tecnologia SAR (Synthetic Aperture Radar), i nuovi satelliti saranno progettati con una configurazione avanzata in grado di offrire una copertura più ampia e una risoluzione geometrica notevolmente superiore, che passerà dagli attuali 5 metri per 20 metri a circa 5 metri per 5 metri.
Un ulteriore miglioramento riguarderà l’estensione della copertura alle regioni polari, aree particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici e in rapida evoluzione.
Nel complesso, Sentinel-1 Next Generation rafforzerà il ruolo dell’Europa nel settore dell’osservazione radar della Terra, assicurando la continuità dei dati essenziali per il programma Copernicus e offrendo allo stesso tempo informazioni più dettagliate, copertura più estesa e maggiore rapidità di acquisizione.
Questi progressi contribuiranno a migliorare la capacità globale di monitorare i cambiamenti ambientali, supportare la gestione delle emergenze e favorire decisioni basate su dati scientifici affidabili nei prossimi decenni.
