Questa immagine, catturata dalla missione Copernicus Sentinel-2, ci offre uno scorcio di Quito - capitale dell'Ecuador - che si estende per 40 km lungo questa valle ad alta quota nelle Ande.
Ad un'altitudine di 2850 m sul livello del mare, Quito è l'unica capitale al mondo costruita così vicino ad un vulcano attivo. È dominata dal Pichincha ad ovest, ma vicino alla città ci sono diversi altri vulcani. In questa immagine sono chiaramente visibili il Cotopaxi, l'Antisana ed il Cayambe, con le loro cime coperte di neve. Il Cotopaxi con i suoi circa 5900 m è la seconda vetta più alta del paese ed è uno dei vulcani più attivi dell'Ecuador.
Quito stessa, che si è sviluppata all'interno del bacino del fiume Guayllabamba, è visibile al centro dell'immagine. I quartieri meridionali della città sono divisi dal fiume Machángara, un affluente del Guayllabamba. Il Machángara attraversa Quito, da sud a nord, serpeggiando davanti ad uno dei famosi simboli della città, il parco Panecillo. Questa collina offre alcune delle migliori viste sul centro storico di Quito a nord della città. La città vecchia, distinguibile nell'immagine per il colore più rosato dei suoi tetti, è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO in via di riconoscimento, grazie alla sua architettura ben conservata.
Quito è circondata da una ricca biodiversità, dalle foreste nebulose alle riserve ecologiche, come la Riserva Geobotanica di Pululahua, visibile nell'immagine come un'area verde scuro appena a nord della città. Ad est di Quito e della valle di Guayllabamba ci sono tre parchi nazionali, che in questa immagine appaiono coperti da macchie di nuvole bianche. E ad ovest nuvole bianche coprono gran parte della vista della città di Santo Domingo, alle pendici occidentali della catena montuosa delle Ande.
Alla fine del 2025 - quando questa immagine è stata acquisita - diverse regioni intorno a Quito sono state gravemente colpite da incendi boschivi causati dalla siccità. Ad est di Quito si può vedere un grande pennacchio di fumo ed uno più piccolo a nord, vicino al vulcano Sincholagua. Un'area bruciata è visibile sulle colline ad est della città, dove quasi 200 ettari (circa 300 campi da calcio) di prateria ad alta quota sono stati bruciati vicino alla remota comunità andina di Oyacachi, all'interno del Parco Nazionale Cayambe Coca.
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Quito’s volcanic landscape
This image, captured by the Copernicus Sentinel-2 mission, gives us a glimpse of Ecuador’s capital, Quito, sprawling for 40 km along this high-altitude valley in the Andes.
At an elevation of 2850 m above sea level, Quito is the only capital city in the world built so close to an active volcano. It is dominated by Pichincha to the west but there are several other volcanoes near the city. Cotopaxi, Antisana and Cayambe, with their snow-covered peaks, are clearly visible in this image. Cotopaxi is the second highest summit in the country at about 5900 m, and one of Ecuador’s most active volcanoes.
Quito itself, which has developed within the Guayllabamba river basin, is visible at the centre of the image. The city’s southern districts are divided by the Machángara River, a tributary of the Guayllabamba. The Machángara flows through Quito, from south to north, meandering past one of the city’s famous landmarks, the Panecillo park. This hill provides some of the best views over Quito’s historical centre to its north. The old town, distinguishable in the image due to the rosier colour of its roofs, is a UNESCO World Heritage Site in recognition of its well-preserved architecture.
Quito is surrounded by rich biodiversity, from cloud forests to ecological reserves, such as the Pululahua Geobotanical Reserve, visible in the image as a darker green area just north of the city. To the east of Quito and the Guayllabamba valley, there are three national parks, covered by patches of white cloud in this image. And to the west, white clouds cover much of the view of the city of Santo Domingo in the western foothills of the Andes mountains.
Several regions around Quito were badly affected by drought-driven wildfire during late 2025, when this image was captured. A large plume of smoke can be seen to the east of Quito and there is a smaller plume to the north, near the Sincholagua volcano. A burnt area can be seen in the hills east of the city, where nearly 200 hectares (about 300 football pitches) of high-altitude grassland were burned near the remote Andean community of Oyacachi, within the Cayambe Coca National Park.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
