Questa immagine di Copernicus Sentinel-2 sull'Oceano Atlantico meridionale mostra una vista ravvicinata dell'iceberg A23a, un tempo il più grande del mondo. L'immagine, insolitamente priva di nuvole, mostra i primi segnali del fatto che l'iceberg presto si disintegrerà completamente.
A23a è stato partorito dalla piattaforma di ghiaccio Filchner-Ronne, nell'Antartide occidentale, nel 1986. All'epoca misurava circa 4000 km² – oltre tre volte la dimensione di Roma – circostanza che lo rendeva il più grande iceberg del mondo. Dopo essere rimasto arenato sul fondo oceanico per decenni, nel 2020 ha perso la presa ed ha cominciato a galleggiare nel Mare di Weddell, finché nel novembre 2023 ha iniziato ad allontanarsi rapidamente dalle acque antartiche.
Spinto da venti e correnti, l'iceberg ha percorso circa 2000 km più a nord verso le acque più calde dell'Oceano Atlantico Meridionale, raggiungendo l'isola della Georgia del Sud nel maggio 2025, dove ha iniziato a disintegrarsi.
Nel corso del 2025, A23a si è frantumato in blocchi di ghiaccio più piccoli, con conseguente riduzione significativa delle sue dimensioni. In questa immagine del 20 dicembre 2025 l'iceberg si trova a circa 150 km a nord-ovest della Georgia del Sud, circondato da numerosi iceberg di differenti dimensioni. Sebbene abbia perso circa tre quarti della sua superficie, A23a è ancora uno degli iceberg più grandi galleggianti in acque aperte, coprendo una superficie di circa 1000 km².
Le aree di colore blu brillante visibili sulla sua superficie e sugli iceberg più a sud sono stagni di scioglimento, chiari segni del rapido declino dell'iceberg.
La disintegrazione è tipica degli iceberg che raggiungono questo estremo nord ed è causata dalle temperature più calde del mare e dalle condizioni meteorologiche. Mentre A23a, spinto dalle correnti, si dirige verso acque ancora più calde, presto subirà un destino simile a quello di altri megaberg che si sono disintegrati nelle stesse acque.
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The fate of a giant
This Copernicus Sentinel-2 image over the South Atlantic Ocean features a close-up view of the A23a iceberg, once the world’s largest. The unusually cloud-free image shows the first signs that the iceberg will soon disintegrate completely.
A23a calved from the Filchner-Ronne ice shelf in West Antarctica in 1986. At the time it measured around 4000 sq km – more than three times the size of Rome – making it the largest iceberg in the world. After being grounded on the ocean floor for decades, in 2020 it lost its grip and began floating in the Weddell Sea until, in November 2023, it started drifting quickly away from Antarctic waters.
Driven by winds and currents, the iceberg travelled about 2000 km further north towards the warmer South Atlantic Ocean waters, reaching South Georgia Island in May 2025, where it started to disintegrate.
Throughout 2025, A23a has been breaking apart into smaller blocks of ice reducing its size significantly. In this image from 20 December 2025, the iceberg is approximately 150 km northwest of South Georgia, surrounded by numerous icebergs from different sizes. Although it has lost about three-quarters of its surface area, A23a is still one of the largest icebergs floating in open waters, covering roughly 1000 sq km.
The bright blue areas visible on its surface and on the icebergs to its south are ponds of meltwater, which are clear signs of the iceberg’s rapid demise.
The disintegration is typical of icebergs that reach this far north and is caused by the warmer sea temperatures and weather conditions. As A23a is travelling towards even warmer waters pushed by the currents, it will soon experience a similar fate to other megabergs that have disintegrated in the same waters.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
