Questa immagine di Copernicus Sentinel-2 mette in rilievo una parte del fiume São Francisco, nel Brasile orientale.
Con un percorso di 2914 km il São Francisco è il quarto più vasto sistema fluviale del Sud America ed il fiume più grande interamente confinato all’interno del Brasile. A volte è anche chiamato ‘fiume dell’unità nazionale’ in quanto il suo bacino si estende attraverso diversi stati del Brasile.
Il fiume ha origine 730 m sul livello del mare nello stato sud occidentale di Minas Gerais, scorre poi verso nord fino allo stato di Bahia. Quindi sfocia nell’Oceano Atlantico, dove si riversa tra gli stati di Alagoas e Sergipe. Numerosi impianti idroelettrici lungo il corso del fiume approvvigionano di energia tutto il nord-est del Brasile.
L’immagine mostra in blu chiaro il tragitto del fiume nel nord di Bahia, dove forma la estesa riserva idrica di Sobradinho. Una combinazione di sedimenti e piante decomposte, assieme alla presenza di alghe e microorganismi, conferisce all’acqua il colore blu chiaro.
Con una copertura superficile di 4200 kmq Sobradinho è uno dei più grandi laghi artificiali del mondo e può contenere più di 34 miliardi di metri cubi d’acqua, sebbene il suo livello idrico muti con i cambiamenti stagionali.
Questa immagine a falsi colori è stata ottenuta utilizzando canale del vicino infrarosso, che mette in risalto - in rosso - la vegetazione ed aiuta in tal modo a discriminare meglio le aree con vegetazione da quelle che ne sono prive.
Possiamo così osservare dove la vegetazione è stata eliminata per abbattimento di alberi e per coltivazione del suolo. Città, strade e distese agricole appaiono in differenti tonalità di marrone.
Una caratteristica peculiare di questa immagine è l’area al centro ed in basso che mostra la presenza di cerchi. Questi cerchi sono stati creati da un sistema di irrigazione a pivot centrale, dove una lunga tubatura idrica ruota attorno ad una sorgente che si trova al centro di ogni cerchio. I colori differenti indicano differenti tipi di vegetazione, oppure differenti stadi della loro crescita.
Copernicus Sentinel-2 è stato progettato per monitorare i cambiamenti del suolo, anche dovuti ai tipi di vegetazione ed al loro stato di salute. I frequenti passaggi della missione sopra la stessa area - in aggiunta alla elevata risoluzione spaziale- permette inoltre un monitoraggio stretto dei cambiamenti dei corpi d’acqua interni al territorio.
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São Francisco River, Brazil
This Copernicus Sentinel-2 image highlights part of the São Francisco River in eastern Brazil.
With a course of 2914 km, the São Francisco is the fourth largest river system in South America and the largest river located wholly in Brazil. It is also sometimes called the “river of national unity” because its basin extends across several Brazilian states.
Rising 730 m above sea level in the southwestern state of Minas Gerais, the river flows northerly to the state of Bahia. It then flows to the Atlantic Ocean, where it empties between the states of Alagoas and Sergipe. Several hydroelectric plants along the river’s course provide power throughout northeastern Brazil.
The image shows in light blue the course of the river in northern Bahia, where it forms the extensive Sobradinho Reservoir. A combination of sediment, decomposing plants and the presence of algae and microorganisms gives the water its bright hue.
Covering an area of about 4200 sq km, Sobradinho is one of the largest artificial lakes in the world, and can hold more than 34 billion cubic metres of water, although its water level varies with seasonal changes.
This false-colour image has been processed using Sentinel-2’s near-infrared channel, which highlights vegetation in red and helps us better distinguish between areas with vegetation and areas without.
We can see where vegetation has been cleared away for logging, farming and land cultivation. Cities, roads and agricultural fields appear in different shades of brown.
A distinctive feature in this image is the area of circles at the bottom centre. These were created by a central-pivot irrigation system, where a long water pipe rotates around a well at the centre of each plot. The varying colours show different types of crop, or different stages of growth.
Copernicus Sentinel-2 is designed to monitor changing lands, including crop type and health. The mission’s frequent revisits over the same area and high spatial resolution also enable close monitoring of changes in inland water bodies.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]