In queste immagini sono visibili sabbia e la polvere del deserto del Sahara che soffiano dalla costa occidentale dell'Africa verso l'Oceano Atlantico.
Le tempeste di sabbia, che sono comuni sul Sahara, si verificano quando grandi quantità di particelle di polvere provenienti dal deserto vengono spazzate via da forti venti. Possono fluttuare per giorni o addirittura settimane, a seconda di quanto risultano secche, veloci e turbolente le masse d'aria. I venti nella troposfera superiore possono poi trasportare la polvere attraverso oceani e continenti. Questo tipo di tempesta di polvere sahariana è anche conosciuta come Strato d'Aria Sahariano, che si forma tipicamente tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno.
Queste immagini combinano diverse osservazioni di Copernicus Sentinel-3 e Copernicus Sentinel-5P acquisite il 7 maggio 2025. L'immagine di Sentinel-3 a sinistra mostra un denso pennacchio arancione di sabbia sahariana su circa 150.000 kmq dell'Oceano Atlantico orientale. Le piccole isole di Capo Verde fanno capolino da sotto le nuvole nell'angolo in alto a sinistra.
Nell'immagine a destra una acquisizione di Sentinel-5P è stata sovrapposta all'immagine di Sentinel-3 per mostrare la concentrazione di aerosol nel pennacchio di polvere: i toni più scuri di arancione denotano concentrazioni di aerosol più dense. Sentinel-5P è dotato della più avanzata versione dello strumento Tropomi, che mappa una moltitudine di tracce di gas e può misurare l'indice di aerosol, che è un indicatore della presenza e dell'intensità di aerosol come pure della polvere.
Questa combinazione di immagini satellitari Sentinel-3 e Sentinel-5P consente agli scienziati di migliorare la loro comprensione di queste enormi nuvole di polvere e ai meteorologi di fornire migliori previsioni sulla qualità dell'aria.
Questi dati sono estremamente importanti - ad esempio - per i modelli di qualità dell'aria utilizzati dal Servizio di Monitoraggio dell'Atmosfera di Copernicus per prevedere la qualità dell'aria su scala globale valutando la concentrazione di particolato atmosferico, nonché per monitorare e prevedere la distanza percorsa dallo strato di polvere, il modo in cui si svilupperà e quindi gli effetti che avrà localmente.
Le tempeste di sabbia possono essere una delle cause principali della riduzione della qualità dell'aria e possono causare rischi per la salute umana. Infatti, le particelle sospese causano cieli nebbiosi, innescano allarmi sulla qualità dell'aria e quando respirate possono portare ad affezioni cardiovascolari e problemi polmonari.
D'altra parte, la polvere sahariana che viaggia svolge un ruolo importante nel nostro ecosistema. È una delle principali fonti di minerali e sostanze nutritive per il fitoplancton e per gli ecosistemi dall'altra parte del mondo, compresa la foresta pluviale amazzonica.
Scarica immagine1 LowRes (1,48 MB - .JPG)
Scarica immagine1 HiRes (11,50 MB - .TIF)
Scarica immagine2 LowRes (1,49 MB - .JPG)
Scarica immagine2 HiRes (12,94 MB - .TIF)
---
Saharan dust plume
Sand and dust from the Sahara Desert is seen in these images blowing from the west coast of Africa across the Atlantic Ocean.
Sandstorms, which are common over the Sahara, occur when large amounts of dust particles from the desert are swept up by strong winds. They can float for days or even weeks, depending on how dry, fast and turbulent the air masses become. Winds in the higher troposphere can then transport the dust across oceans and continents. This kind of Saharan dust storm is also known as the Saharan Air Layer, which typically forms between late spring and early autumn.
These images combine different observations from Copernicus Sentinel-3 and Copernicus Sentinel-5P on 7 May 2025. The Sentinel-3 image on the left shows a dense, orange plume of Saharan sand over approximately 150 000 sq km of the eastern Atlantic Ocean. The small islands of Cabo Verde peek out from beneath the clouds in the top left corner.
In the right image, a Sentinel-5P view has been overlaid on the Sentinel-3 image to show the concentration of aerosols in the dust plume: darker tones of orange denote denser aerosol concentrations. Sentinel-5P carries the state-of-the-art Tropomi instrument that maps a multitude of trace gases and can measure the aerosol index, which is an indicator of the presence and intensity of aerosols such as dust.
This combination of Sentinel-3 and -5P satellite imagery allows scientists to improve their understanding of these massive dust clouds, and forecasters to provide better air quality predictions.
These data are extremely important for air-quality models used by, for example, the Copernicus Atmosphere Monitoring Service to forecast air quality on a global scale by assessing the concentration of atmospheric particulate matter, as well as to monitor and predict how far the dust layer will travel and how it develops and therefore the effects it will have locally.
Sandstorms can be a major contributor to reduced air quality and can cause hazards to human health. The suspended particles, in fact, cause hazy skies, trigger air quality alerts and, when breathed, can lead to cardiovascular conditions and lung problems.
On the other hand, the travelling Saharan dust plays an important role in our ecosystem. It is a major source of minerals and nutrients for phytoplankton and for ecosystems on the other side of the world, including the Amazon rainforest.
[Credits: contains modified Copernicus Sentinel data (2025), processed by ESA - Translation: Gianluca Pititto]
