La missione Copernicus Sentinel-2 ci porta sulle Cascate Vittoria, una delle più grandi meraviglie naturali del mondo.
Conosciute localmente come Mosi-oa Tunya – che significa ‘il fumo che tuona’ - le cascate sorgono lungo il corso del fiume Zambesi, sul confine tra lo Zambia a nord e lo Zimbabwe a sud. Il fiume Zambesi scorre per circa 3500 km dalla sua fonte presso l’Altopiano Centrale Africano fino al suo sbocco nell’Oceano Indiano.
In questa immagine, acquisita il 22 febbraio 2019, il fiume taglia il territorio da sinistra a destra prima di tuffarsi sulle Cascate Vittoria – visibili come una linea bianca.
Pur non essendo nè la più alta nè la più grande cascata al mondo, le Cascate Vittoria hanno un’ampiezza di circa 1700 metri ed un’altezza di oltre 100 metri, numeri che la rendono il più grande specchio d’acqua da cascata al mondo.
Lo spruzzo dovuto alla cascata normalmente si eleva ad una quota di oltre 400 metri ed a volte risulta visibile fino a 40 km di distanza.
L’acqua dal fiume Zimbabwe poi prosegue ed entra in una serie stretta e zigzagante di gole, visibile in basso a destra dell’immagine.
A dispetto delle recenti notizie di prosciugamento delle Cascate Victoria, il fiume Zambesi è soggetto a forti fluttuazioni stagionali, con i livelli delle acque che salgono e scendono drammaticamente nel corso dell’anno. Secondo l’Autorità Fluviale dello Zambesi il flusso d’acqua più basso registrato si è avuto nel corso del 1995-96, in cui si ebbe un flusso medio annuo di circa 390 metri cubi al secondo, comparato con il flusso medio annuale a lungo termine di circa 1100 metri cubi al secondo.
La città di Victoria Falls, nello Zimbabwe, può essere individuata ad ovest delle cascate, mentre la città di Livingstone - intitolata al famoso esploratore scozzese – è visibile nello Zambia, appena a nord delle cascate. L’aeroporto Harry Mwanga Nkumbula può essere riconosciuto ad ovest della città.
La forme circolari nell’immagine sono un esempio di tecnica d’irrigazione detta ‘irrigazione pivot’ o ‘irrigazione a pivot centrale’, dove un dispositivo ruota attorno ad un pivot centrale che irriga le coltivazioni con degli spruzzatori.
Sentinel-2 è una missione a due satelliti che ha il compito di garantire la copertura e la distribuzione di dati necessarie per il programma europeo Copernicus. La frequenza con cui la missione rivisita una stessa area e la elevata risoluzione spaziale delle acquisizioni consentono un monitoraggio ravvicinato dei cambiamenti dei corpi d’acqua nella terraferma.
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Victoria Falls
The Copernicus Sentinel-2 mission takes us over Victoria Falls – one of the world’s greatest natural wonders.
Victoria Falls, known locally as Mosi-oa Tunya or ‘the smoke that thunders,’ lies along the course of the Zambezi River, on the border between Zambia to the north and Zimbabwe to the south. The Zambezi River flows for around 3500 km from its source on the Central African Plateau and empties into the Indian Ocean.
In this image, captured on 22 February 2019, the river cuts from left to right in the image before plunging over Victoria Falls – visible as a white line in the image.
While it is neither the highest nor the widest waterfall in the world, Victoria Falls has a width of around 1700 metres and a height of over 100 metres which classifies it as the world’s largest sheet of falling water.
The spray from the falls normally rises to a height of over 400 metres and is sometimes visible from up to 40 km away.
The water from the Zambezi River then continues and enters a narrow, zigzagging series of gorges, visible in the bottom-right of the image.
Despite recent reports of Victoria Falls drying up, the Zambezi River is subject to large seasonal fluctuations – with water levels rising and dropping dramatically throughout the year. According to the Zambezi River Authority, the lowest recorded water flows recorded were during the 1995—96 season, which had an annual mean flow of around 390 cubic metres per second, compared to the long-term mean annual flow of around 1100 cubic metres per second.
The town of Victoria Falls, in Zimbabwe, can be seen west of the falls, while the town of Livingstone – named after the famous Scottish explorer – is visible just north of the falls, in Zambia. The Harry Mwanga Nkumbula airport can be seen west of the town.
The circular shapes in the image are an example of an irrigation method called pivot irrigation or centre-pivot irrigation, where equipment rotates around a central pivot and crops are watered with sprinklers.
Sentinel-2 is a two-satellite mission to supply the coverage and data delivery needed for Europe’s Copernicus programme. The mission’s frequent revisits over the same area and high spatial resolution allow changes in inland water bodies to be closely monitored.
(Fonte: ESA - Image of the week: "Victoria Falls". Traduzione: Gianluca Pititto)
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