I sistemi di posizionamento satellitari sono denominati GNSS (Global Navigation Satellite Systems) e attualmente ne esistono due operazionali e disponibili all’uso civile in Europa: il NAVSTAR (NAVigation Satellite Time And Ranging) - GPS (Global Positioning System) degli Stati Uniti e il GLONASS (GLO-bal’naya NAvigatisionnaya Sputnikovaya Sistema) della Russia. E’ in corso di realizzazione il sistema Galileo da parte della Comunità Europea per soli scopi civili. I sistemi di posizionamento satellitare si basano sull’emissione, da parte di satelliti artificiali, di segnali radio che contengono informazioni sufficienti per poter ricavare la distanza satellite-ricevitore. Supposta nota istante per istante la posizione di ciascun satellite, è teoricamente possibile, impiegando contemporaneamente le misure di distanza tra un ricevitore e tre satelliti, determinare la posizione del ricevitore in similitudine al processo geometrico classico di intersezione inversa con misure di distanza tipico della topografia. In realta' le equazioni che legano la distanza misurata alla posizione del ricevitore contengono altre incognite dovute ad errori di misura, comunque determinabili, dovuti principalmente all’attraversamento dell’atmosfera da parte di onde radio. La posizione del Satellite all’istante di tempo considerato è derivata dalla conoscenza dell’orbita. Il moto dei satelliti nelle rispettive orbite è il risultato dell’equilibrio di un’insieme di forze gravitazionali essenzialmente dovute all’influenza della Terra, del sole e della luna. Per lo studio del moto del satellite si utilizzano modelli kepleriani newtoniani semplificati nei quali vengono introdotti modelli di variazione dell’orbita dovuti al fatto essenziale che in realtà le orbite non sono ellissi contenute in un piano. Il movimento risente infatti di tutte le variazioni gravitazionali dovute principalmente alla irregolarità di distribuzione delle masse terrestri, solari e lunari.