ESA - Immagine della settimana: Fioriture Estive dell'Emisfero Australe (14 Gennaio 2012)

(credits: ESA - traduzione G.Pititto)

Sabato 14 Gennaio 2012 14:56

In questa immagine del satellite europeo per telerilevamento ENVISAT si può osservare una vorticosa fioritura di fitoplankton – dalla curiosa forma ad 8 – comparsa nell’Oceano Atlantico Meridionale, circa 600 km ad est delle isole Falkland (scaricala in alta risoluzione).

Durante questo periodo nell’emisfero meridionale l’oceano si arricchisce di sostenze minerali a causa del rimescolamento tra acque di superficie ed acque più profonde. La presenza di fitoplankton dipende proprio da questi minerali, fatto che rende fenomeni di fioritura particolarmente frequenti nelle stagioni primaverile ed estiva.

Questi microscopici organismi marini costituiscono la base della catena alimentare marina e giocano un ruolo fondamentale nel processo di rimozione del diossido di carbonio dall’atmosfera terrestre e nella produzione di ossigeno negli oceani. Intervenendo nel meccanismo di regolazione del ciclo del carbonio il fitoplankton assume un peso non trascurabile nel sistema climatico globale.

I differenti colori nell’immagine - come ad esempio il blu ed il verde – evidenziano differenti tipologie e quantità di fitoplankton.

Satelliti progettati per l’osservazione della Terra dallo spazio, come l’europeo ENVISAT, sono in grado di monitorare queste fioriture di alghe. Non appena uno di questi eventi naturali ha inizio un sensore satellitare in grado di identificare l’aspetto cromatico degli oceani effettua una prima identificazione del suo pigmento di clorofilla, permettendo successivamente di identificare le sue specie ed eventuali tossicità.

In ragione del fatto che il fitoplankton è sensibile ai mutamenti climatici risulta ovvio quanto sia importante monitorare e modellare il comportamento di queste alghe, allo scopo di migliorare i calcoli sui cambiamenti climatici ed anche identificare fioriture potenzialmente dannose.

Il sensore di ENVISAT denominato MERIS (MEdium Resolution Imaging Spectrometer) ha acquisito questa immagine in data 2 Dicembre 2012, alla risoluzione spaziale di 300 m.

---

A Southern Summer Bloom

In this Envisat image, a phytoplankton bloom swirls a figure-of-8 in the South Atlantic Ocean about 600 km east of the Falkland Islands (download it in hi-res).

During this period in the southern hemisphere, the ocean becomes rich in minerals from the mixing of surface waters with deeper waters. Phytoplankton depend on these minerals, making blooms like this common in the spring and summer.

These microscopic organisms are the base of the marine food chain, and play a huge role in the removal of carbon dioxide from the atmosphere and the production of oxygen in the oceans. By helping to regulate the carbon cycle, phytoplankton are important to the global climate system.

Different types and quantities of phytoplankton exhibit different colours, such as the blues and greens in this image.

Earth-observing satellites like Envisat can monitor these algal blooms. Once a bloom begins, an ocean colour sensor can make an initial identification of its chlorophyll pigment, and therefore its species and toxicity.

Since the phytoplankton are sensitive to environmental changes, it is important to monitor and model them for climate change calculations and to identify potentially harmful blooms.

Envisat’s MERIS instrument acquired this image on 2 December 2011 at a resolution of 300 m.

(ESA - Image of the week: "A Southern Summer Bloom". Traduzione: Gianluca Pititto)

Vedi anche: