Studio interferometrico di un vulcano hawaiiano

Un radar aviotrasportato sviluppato dal JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA, è tornato alle Hawaii per continuare i suoi studi del vulcano Kilauea, attualmente il vulcano più attivo dell'arcipelago.
UAVSAR, o Radar ad Apertura Sintetica per Velivoli Senza Equipaggio, è stato installato in un contenitore esterno agganciato per ora ad un velivolo da ricerca Gulfstream-III operato dal Centro di Ricerca Dryden della NASA (in attesa di essere poi operato da un velivolo UAV). Durante una campagna lunga una settimana, ed iniziata il 7 Gennaio 2012, lo strumento aiuterà gli scienziati a capire meglio i processi che avvengono sotto la superficie terrestre nella zona del Kilauea.

Il radar UAVSAR, operante in banda L e con una risoluzione di 2 metri in distanza, utilizza una tecnica interferometrica differenziale ed è usato con passaggi multipli per determinare piccolissime deformazioni della superficie terrestre. La traiettoria dei passaggi è guidata da GPS di precisione in tempo reale, ed un sistema di gestione del volo (Flight Management System) controllato da sensori, per poter ripetere le stesse traiettorie mantenendole entro un "tubo" di 10 metri di diametro. 

Lavorando da una quota di 41000 piedi (circa 12 Km) il radar aveva studiato la stessa regione nel Gennaio del 2010 e nel Maggio del 2011. Confrontando queste osservazione è stato possibile visualizzare le deformazioni, nelle fratture sul lato Est del Kilauea, causate dall'eruzione del Marzo 2011. I voli in corso in questo meso di Gennaio percorreranno le stesse traiettorie degli anni precedenti per misurare ulteriori deformazioni del vulcano risultato dell'eruzione e per studi sulla modifica degli schemi di deformazione dovuti all'attività vulcanica.

La tecnica interferometrica differenziale trova grande impiego non solo nello studio dell'evoluzione dei vulcani, ma anche per lo studio dei terremoti e di altri fenomeni dinamici.

Immagini interferometriche UAVSAR a colori falsati del vulcano Kilauea nelle Hawaii. Le immagini mostrano la zona di frattura ad Est del Kilauea, a circa 10 Km dalla caldera della vetta. La lava sta fuoriuscendo da questa zona, la più attiva del Kilauea, sin dal 1983. (Immagine cortesia di NASA/JPL_Caltech).

(Fonte: Redazione)

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